扈伦四部各部自立身以来，乌拉富庶丰饶，叶赫和哈达一于镇北关之北，一于东南贡市于广顺关，身为明廷的北关与南关以明廷为依托，一向强盛。辉发虽势弱，但身处要地使得一旦此地失落便难以形成四角联合之势。四部各有所长，联合可南防建州，北抗朝鲜，西御蒙古，所以海西女真才一度成为女真中最为强盛的一支，内部虽有龃龉，但对外一致联合，然而九部之战之后，这长久以来的默契却似乎岌岌可危。随着建州雄起，叶赫与哈达反目，布占泰被囚建州满泰投鼠忌器拒绝与叶赫联军出战，辉发见风使舵拒接叶赫来使，叶赫几近孤立无援。哈达已与叶赫势同水火，日复一日，叶赫对乌拉也渐渐失去耐性。乌拉与叶赫本不相邻，早年间隔着瓜尔佳氏一脉同宗的锡伯、苏完等部，此地在哈达王台极盛之时曾从属哈达，王台死后，孟格布禄、歹商、扈尔罕三系内斗导致哈达由盛转衰，乌拉叶赫趁势扩张，将锡伯、苏完两部瓜分，锡伯部投降，苏完部长索果尔和儿子率部投奔建州，索果尔之子，即是如今努尔哈赤帐下大将费英东。锡伯与苏完两部灭亡后，叶赫与乌拉以原苏完境内的刷觇河为界，挖壕植柳，凿石立碑。如今，叶赫不断增兵刷觇河，填壕砍柳，移动界石，这让为营救布占泰费尽心神的满泰焦头烂额，在兴尼牙的劝说下，亲自前往刷觇河肃清边界。
此时已是万历二十四年的暮春，女真大地一片生机盎然，莺歌燕舞。满泰的长子撮胡里亲手为父亲整理战甲，他是满泰嗣子，此次满泰令他随行，凿壕立界，他绝不愿父亲失望。但是几经犹豫，仍是冒着会被父亲误认为胆怯的风险说出了疑虑：“阿玛，你真的要听从兴尼牙叔祖之见，亲自巡边？宫城中没有父亲怎么能行？”
“都中之事，皆交由博克多叔叔，你兴尼牙叔祖说得不无道理，边界如此乱下去，叶赫若趁势攻来如何是好？”
“可兴尼牙叔祖擅自将他的贝勒府自萨尔达卫迁回邑城，其心可诛！”撮胡里有些激动。
满泰拍了拍他的肩膀：“你说得我都理会。只是兴尼牙叔叔祖上建国有功，又同叶赫过从甚密，眼下形势未明，不可同叶赫公然反目，此次边界之争若可和谈，亦需他从中斡旋，不宜妄动。他是旁支，博克多叔叔是我嫡亲的叔叔，又手握重兵，有他牵制，兴尼牙不会轻举妄为。”
撮胡里听父亲早有考量，也不再坚持，一切妥当后，父子二人率宗族大臣前往刷觇河。
满泰到达边界，在苏斡延湿栏搭建帐篷，临时驻扎。苏完的遗民仍有部分混居于此，成了边界上的游民，因为边界之上没有明确归属因而没有束缚，古朴单纯，直爽辛辣。满泰与撮胡里初在苏斡延湿栏驻扎当日，一个姑娘以为是叶赫兵前来捣乱，不分青红皂白便放了狗来咬，得知是乌拉部主巡边又炖了一锅野鸡汤赔罪。撮胡里不喜食野鸡，却被那姑娘逼着连吃两大碗，一坛酒也被逼喝得精光。这些遗民热情好客，将家中好酒好肉不吝私藏全部拿出来款待，但也时常将乌拉众人的兵刃配饰顺手牵羊，日子一久乌拉众人也习惯，总之无伤大雅，倒与这些居民相处愉悦。
这日满泰正在帐内描定最后的边界图，也许叶赫本来只是寻衅并未想要真的恩断义绝，也许是卖了兴尼牙几分薄面，此次商谈尚算顺利，与叶赫商定按照原界重新挖壕立石，之前不甚清晰的一些界线，也等待凿石立碑。满泰最后审视那边界图，帐外传来问候，是兴尼牙。
兴尼牙得到许可打帘入帐，满泰抬头，微微一怔，目光落在兴尼牙身后的两个女子身上。兴尼牙深夜到访的来意也就猜到了八九分。这两个女子可谓世间绝色，面如满月，杏眼微睁，看装束是苏完驻民，仔细看去，其中一个，正是那日为撮胡里烧了野鸡汤的姑娘，也不知兴尼牙费了多少周章将这么两个人物带了来。
满泰扬了扬眉：“堂叔这是……”
兴尼牙上前，毕恭毕敬施了一礼：“之前擅自迁府，是下臣思虑不周，特来赔罪。贝勒离都已久，身边连个侍婢也无，下臣特挑来这两个女子侍奉您。”兴尼牙说到这儿才收起恭谨，笑了笑，“若是得您青眼，贝勒后府一向不充实，不妨带回邑城去。”
满泰连忙摇手：“不可不可，万万不可……”他拒绝得干脆，但两个美若天仙的姑娘就在眼前，却不能带回去据为己有心里不可谓不遗憾，每当这时，他心里都是有些怨怪都都祜的，但往往只是一瞬，下一刻他便因为畏惧，复故如前。
兴尼牙也不意外，所以只是笑笑：“下臣明白，那便今晚让她们留下。贝勒出门在外，身边总要有人。”他提步上前，凑近满泰压低声音，“待回去，既是有心也无力了。”说着深长一笑。
满泰有些犹豫，想要拒绝，看着两个姑娘又着实有些心痒难耐。他终日只对着几个女子，皆是经都都祜挑选姿色平平唯唯诺诺之辈，千篇一律，早已看腻。眼前这两个女子，便像是行走在荒漠里口渴难耐之际从天而降的两颗蜜桃，就这样丢开手，觉得心肝似乎都在揪疼。待回了邑城，当真再无此机缘。所以过了好一会儿，满泰终是点了点头，尴尬一笑：“堂叔一片盛情，却之不恭。”
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