段升忍不住道：“总兵大人多虑了，那为首者痛骂扬古利和女真人，我虽恨他们伤了将爷，却敢保证，他们绝非汉奸！”马林道：“你想得太容易了！兵不厌诈，虚实难料，也有可能，他们故意如此，正为撇清嫌疑。”
他顿了一下，叹道：“建州女真与蒙古鞑靼不同，鞑靼粗莽，建州女真都读汉人兵书，擅长阴谋诡计，看重名分。努尔哈赤为团结内部，有意挑拨属下与汉人仇恨。若堂而皇之，雇用汉人高手刺杀许将军，岂不引人非议？”
段升道：“这几人不像刺客......”马林摆手道：“你不懂，近年来我有暗线伏在各地马市，早察建州女真与一伙奇人异士走得极近，相互勾结，那群人便以汉人居多！甚至有不惜从关内而来，特去投奔的。哼，历代称王称霸者，兵事强大自不必说，也没有不养幕僚、死士的，努尔哈赤颇懂汉学，焉能不效仿之？”
马林说到这儿，忽然问道：“段升，你可知专为努尔哈赤招揽异能的是谁？”“卑职不知。”“就是皇太极。此子极不简单！年方二十，专替其父办理秘密差事，足见努尔哈赤的信任。”
段升点头道：“这人文质彬彬，像个读书人。”“文质彬彬？”马林冷笑一声，不屑道：“笑里藏刀罢了！你差点做了他的帮凶，知道么？他派人打听许将军下落，为何要跟你商量？”
段升回忆片刻，不觉有异，摇了摇头。马林说道：“就如他所言，要紧之事，派人去了就是，何必无事献殷勤？只是想令你心里不疑：他确实是好心，派的确实是探子！”
“不是探子，还是什么？”“探子当然有。想那女真族中不乏好骑手，你们大军一日一夜都走回了，他一夜还探不到消息？早就回去都告诉皇太极了，还没回的是第二拨！”“第二拨？”
马林点头道：“不错，皇太极得知许将军苦战不胜，肯定立派一伙死士，前去刺杀，倘若得手，也不必再摆鸿门宴了，罪过更可推给‘锦绣四剑’。他故意放你回来，你多半会帮他说话，感激他的相助，只可惜迟了一步。”
段升一想，皇太极言行确实吻合马林所讲，不免冷汗直冒。马林道：“当然，这对父子心狠手辣，未必肯放你。可万一你侥幸走脱，事后也怀疑不到他身上。等他们大军压境，你还当他是好人呢！”
段升满以为自己机灵通透，经马林这么一剖析，竟给人耍到如此田地，气馁到了家，忽地惊醒，急道：“大人，他父子蓄谋已久，马上就要造反了！咱们得抓紧，防备努尔哈赤突袭！”
马林笑道：“段升啊段升，你文武都好，只见识低了一筹。努尔哈赤真要奇袭我开原，我还有空儿长篇大论，与你说这些闲话？”摇了摇头，道：“他现在尚未有反明的底气！”
他见段升不解，解释道：“你想想，渥集、叶赫两敌还没尽除，建州也没足够的存粮，现在起兵造反，等于飞蛾扑火。他急着除掉许将军，就是想立刻着手内忧外患，以免有人掣肘。他已经老了，快六十岁了，倘若大败，永无翻身之望，岂能儿戏胡来？我猜他不但不反，还会挖空心思，瞒天过海，好叫大明继续放任不管！”
他声音转厉，仰首望向天边，冷笑道：“凭这点把戏，就想骗过朝廷和边防将官，岂非欺我大明无人？马林得许将军以命托付，从来视努尔哈赤为劲敌，怎能让他奸谋得逞！”
段升心潮澎湃，暗叫：“将爷和总兵大人如此英明，不枉我死命追随！”马林取了笔墨纸砚，往桌边坐下，边研墨边说道：“我这就奏本朝廷，尽述其狼子野心。嗯，王木芮大人那边，也得据实禀告......”
段升走上前，想服侍他写字，马林摆了摆手，道：“你赶了一日一夜的路，去歇息吧，就睡在总兵府里。记得，别跟那孩子讲，消息真来了他会知道的。哎，我如今心乱如麻，事务又多，怕也无暇悲痛，只等消息一来，再陪那孩子一起大哭一场好了......许兄弟，你放心！我必陪你大醉，你的遗躯，我拼死也要取回......”
他思绪纷乱，说着说着，弄不清在跟谁讲话，声音渐小趋无，专心致志写奏章。段升不敢打扰，转身欲走，忍不住回了头，见他五十来岁，须发半白，可见操心之多，写信时却又眉飞色舞，仿佛意气风发。
段升感慨万千，走出正屋，忽见西边屋檐下，半开的窗子里浮出一个男孩的脑袋，眼睛瞪得老圆，不住偷瞅。他又好笑，又难过，快步走过去。走到一半，那孩子把头缩回窗沿下面，装作不在。
段升停在窗前，敲了敲窗棂，摇头道：“躲什么，我早看到你了！”那男孩打着呵欠，揉眼坐起来，嘟囔道：“我已经睡了，是你吵醒我的。”“是么？”若处平日，段升非要揭穿他不可，此刻却因心中伤痛，全无争头。
他强忍住了泪，不咸不淡说道：“念完书啦？念得挺好，马总兵也夸你了呢。”那男孩凑到窗前，看着十来岁，相貌颇为秀气，压低声音道：“别让马伯伯发现我醒了。段叔，你怎么回来这么早？”
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