弘历痛苦地抬头又低头，继续落笔。叶瑟从他手中轻轻夺过笔，掷到一旁，环住他的肩膀，“谁都有任性的自由，你随着心意来。”
弘历怅然若失，“朕没有心意了。”
叶瑟主动解围：“老亲王家中子嗣凋敝。皇上何不将六阿哥和嘉格格归于老亲王一脉呢，这样既保全了他们的颜面，又顺理成章将六阿哥摒在储君人选之外。”
“你呀，想得真周到”，皇上难得挤出一丝微笑，“你儿时若不罹难，奔波辗转那些年，恐怕学问该超过言蹊了。”
“如果没有那些难事，可不会那么倒霉遇见你”，叶瑟装作愤愤道。弘历就立马让她得逞，被她逗得哈哈大笑。
两人正嬉笑间，总管报令贵妃求见。皇上觉有些尴尬，叶瑟坐远了，朝他宽慰一笑。言蹊一进来，弘历满心冰冷，却装作热络笑道：“这么晚了，爱妃为何事所来啊？”
言蹊低头，似有一些伤感，“皇贵妃忽逝，宫里一派低迷。皇上不如早日择立新贵妃补位，也好涤净宫中晦气。”
“哦，你不担心多一位贵妃同你齐位？”弘历因问。
“臣妾有什么资格担心”，言蹊一笑，“嫔妃皆是皇上的嫔妃，自然是皇上说了算。臣妾等人若介意，便是没有自知之明，越俎代庖”，一席话提醒弘历想到皇后暮云平日的吃醋耍性子日常，对皇后更加瞧不上。
“那你们两个倒说说，谁合适呢？”皇上一笑。
“反正我不合适”，叶瑟忙推脱，“苏庭语至死还在意死后位分呢。如果有一天我死了，只求皇上将我从后妃名册中除名，让我来世干干净净地去轮回，再不误入这罪城。”
弘历微怒，“好好的，说这些丧气话干什么。”
“若要晋贵妃，可必须得晋姐姐了，哪有十几年都不晋升半级的道理？”言蹊提议道，弘历亦笑着点头，朝叶瑟眨眨眼，“你同卖包子的小贩讲价省那一两个铜板的心情哪去了？晋贵妃，可是会提俸禄的。看在银钱的份上，你就不能屈身当个贵妃吗？”
“要我当也可以”，叶瑟狡黠道：“皇上须答应我方才的条件，若我死了，将我除名，不得留我在这宫城，将我葬在宫外。”
弘历无奈地摇摇头，“好，朕答应你。朕比你大这么多岁，还怕你走在朕前头吗？！待朕先走了，答应你的，也不作数了。”
“皇上莫说这样的话”，叶瑟忽而有些难过。言蹊亦不悦道：“所谓的万岁，怎么能拿自己的寿命来说笑”，言蹊心底的光熄灭了一片，此刻这容光焕发，谈笑风生的皇上，似乎只有叶瑟在的时候，才会存在。她忽而觉得自己可笑、多余，很想头也不回地跑出大殿。可心中所谋之事，尚未成型，只好隐忍道：“嘉贵妃走后，也无补位。再晋一名贵妃才合适吧？”
弘历思索半天，“按资排辈，便是愉妃了。”
言蹊忙打断，“愉妃又不在意这个，皇上何必浪费一个名额呢”，转而说道：“颖妃怎么样呢？”
“颖妃入宫时日尚短，不太合适”，皇上摇摇头。
“颖妃阿玛忽被罢官，为了安抚人心，皇上也该在后宫给她补上一记才是”，言蹊执言。
弘历转而问叶瑟：“你觉得呢？”
“你觉得，我会去觉得这种事情嘛”，叶瑟无所谓道。
“好”，弘历道：“就这样定了，明日我同皇额娘商议去。”
回宫路上，叶瑟疑问：“为何你不让皇上封赏愉妃？”
“我哪有”，言蹊有些支吾，可立马镇定，“还不是上次你怪我害了绮梦，所以这次我寻机会给她弥补嘛。”
如此，叶瑟才笑了，“原来是这样，也挺好。”
次日，皇后悲叹，“苏庭语一辈子不露锋芒，喜怒皆不形于色，以为是个贤良淑德的主儿。没想到，最后竟牵扯出这么多见不得人的事”，听了皇上的晋妃建议后，太后又沉吟道：“愉妃已五十岁了，这次晋妃又没有她？皇上，为娘同您说过，宠爱与位分要区分开来。您不能因为她不入您眼，便什么都落下她啊。”
“皇额娘，您放心，儿臣不会亏待她”，弘历沉沉道：“或许，儿臣会送她一个更大的礼物。”
太后起初百思不得其解，继而大笑，“你是指永琪？！这孩子确实适合。”
皇上忙谨慎回：“儿臣心意尚未有定论，只是就目前来看，他确实最适合。”
“哀家只管到儿子、儿媳这一代就罢了，再下一代的事，皇上自己定夺吧”，太后一叹，忽而想起什么似的，“这些年皇上一直不晋云妃，这次怎么……”
“她也不在意这些”，弘历笑答：“权当随便赏给她的一块糕点或玩物了，凑个数。”
太后一见他满眼宠溺，不悦道：“皇上给一个女人什么样的位分，哀家都不管。因为位分终究硬梆梆的，是身外之物。可是，皇上若把过多的心，给哪个女人，哀家便不得不提个醒了。您偏爱云妃，确实太过分了。”
“儿臣哪有”，弘历忙以玩笑开脱：“儿臣心中，一是天下，再就是皇额娘了，哪里还有空间装别的东西啊。”
“别耍贫嘴”，太后正色道：“老婆子心中有数得很呢。上次，金将军来，皇上的反应，是一国之君该有的样子吗？！”
弘历忽而敛了笑，有些不悦：“皇额娘也是半生身处后宫，后半生颐养天年，难道就比朕更清楚为君之道？”
太后一见他忽而转变的态度，心中更加寒凉。她不得不承认，弘历是一顶一的孝子，这一生侍奉她够尽心尽力。可每次他与自己对峙，都是因为云妃。可见这女人是个祸国的苗子。
太后并未退缩，而是继续正色道：“上次若不是金将军自己放弃了，皇上难道真准备为了一个女人，舍弃整个京城不顾，与金将军开战，陷京城百姓于战事之中嘛。”
“朕绝不会舍弃子民于不顾”，弘历亦正色道：“可也不能拱手将她像一件物品一样送给别人。”
“她有什么资格同一座城放在一架天平上，供皇上为难思量”，太后提高了声音，“当做物品送了又怎样？能以己身救下一座城，是她的荣幸。”
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